智返在1979年考入無線藝員訓練班，出道後演出涉及電視、電影及舞台劇，一生在演藝崗位上敬業樂業，演出多為配角但精湛演技毋容置疑，除了兩座金像獎男配角獎外，更於浸大電影學院任全職講師，就是演技紮實的明證，以下為智叔演技的足跡。

智叔一生多參演戲劇，不過倡為全能藝人，他亦有涉獵綜藝節目，與不少大台老藝人一樣，智叔都有參演過《歡樂今宵》，1990年他在籌款綜藝節目《歡樂滿東華》中他表演著高踭鞋高空踩鋼線，成為東華的經典場面之一。

智叔大多數劇集都飾演配角，亦有參與處境喜劇「入屋」，就是1993年的《開心華之里》，他在劇內飾演樂天知命的茶餐廳侍應程如寶，隨後又擔任《城市追擊》多年主持，在差不多每天都有曝光的機會，變成家傳戶曉。

熱愛表演的智叔偶爾亦會參與舞台劇，2010年舞台劇《秒速18秒》以香港傳奇單車手洪松蔭生涯為藍本，廖啟者的演出為他帶來香港舞台劇獎- 最佳男配角（悲劇/正劇），是對智叔的一種肯定。

金像獎最佳電影《十年》有5個單元故事，當中《本地蛋》故事的主角便是廖啟智，他在片中的對白「千祈唔好慣，就係因為我哋乜嘢都慣晒，先搞到你哋咁」近日被多番洗版，甚至導演亦認為沒布智叔參演「這部電影甚麼都不是」。